Бенефис Николая Бабенко

На раскатке, перед началом первых игр 2003-го года, которые «Южный Урал» проводил на льду спорткомплекса «Юбилейный» с тюменским «Газовиком», болельщики были обескуражены увиденным: защитник М. Протопопов вышел на площадку во «вражеском» бело-синем свитере. «Макс, ты что на себя надел?!», - слышались выкрики с трибун.Все дело в том, что состоялась январская дозаявочная кампания – своеобразный Юрьев день для хоккеистов, которые получают право перейти в другие клубы. Протопопов, который принадлежит хабаровскому «Амуру» и полтора сезона был в аренде у «Южного Урала», договорился с руководством тюменцев, и если еще 29 декабря он играл за Орск, то уже 5 января вышел сражаться против Орска! Что поделать – таковы законы профессионального хоккея… Кстати, в ходе дозаявочной кампании в «ЮУ» появились защитники Былинин и Бердышев, а также нападающий Шиханов. Вернулся ранее выступавший за местный клуб Э. Астахов, от услуг которого отказались в начале сезона. Так прокомментировал эти приобретения один из хоккейных функционеров: «От перестановки мест слагаемых сумма очков не меняется». Действительно, в этом году «Южный Урал» не смог заработать пока ни одно очко.
Игры с тюменцами – особенно первая – оказались для орчан тяжелыми. Тон в стартовой встрече задавал лидер «Газовика», один из лучших хоккеистов высшей лиги, играющий тренер Н. Бабенко. 22-й номер гостей блистал на площадке, выдавая филигранные пасы и организовывая хитроумные атаки. Спокойно, не суетясь, Николай делал свою работу так, что на трибунах слышались возгласы: «Ну, Бабенко дает!». Из пяти шайб, которые забил в тот день «Газовик», три были заброшены с передач этого хоккеиста, а одну он записал на свой счет.
У орчан, стоит признать, в этом сезоне нет лидера, который смог бы взять игру на себя. В свое время было звено С. Пуртов–В. Казарин-В. Мишанин, делавшее погоду. Альтернативы ему найти пока не смогли. Мишанин не играет, Пуртов и Казарин начинали сезон в одной пятерке, но что-то у них не заладилось, и в последнее время Сергея и Виталия разводят по разным звеньям… У орчан чувствуется настрой, они бьются изо всех сил, но почему-то на результатах это пока не сказывается. Вот и во встрече с «Газовиком» все могло бы пойти по иному сценарию, если бы на седьмой минуте первого периода атака «южноуральцев» завершилась голом. Однако шайба, посланная с ближнего расстояния, не попала в пустые ворота, помешала штанга. После этого наши «поплыли» – гости забили даже тогда, когда находились в меньшинстве! Особенно обидно за вратарей А. Колобкова и сменившего его после четырех пропущенных шайб Г. Федченко: Александр и Григорий очень хорошие голкиперы, но не могут же они в одиночку сражаться против целой команды, которой позволяют делать в их зоне все, что та захочет! От поражения «всухую» наши ушли благодаря голу И. Гуйвана. В начале третьего периода Игорь убежал один на один с Васильевым и не оставил тому шансов. Проигрыш 1:5.
Если первая игра могла показаться «Газовику» легкой разминкой, то во второй «Южный Урал» показал характер и к началу заключительной двадцатиминутки на табло горел счет 1:1. Тотальное превосходство гостей в тот день не чувствовалось. И вот тут, будь в нашей команде лидер, соперника, наверное, можно было «дожать». Но лидера нет! А тюменцы добились победы 2:1, реализовав в третьем периоде численное преимущество. В создании голевой ситуации поучаствовал, как нетрудно догадаться, все тот же Н. Бабенко.
Следующие игры орчане проведут в Кемерово и Северске. К слову, северский «Янтарь» тренирует Ю. Пережогин, который в начале сезона возглавлял «ЮУ». Так что интрига встреч, в которых будут участвовать бывший и нынешний клуб Юрия Николаевича, изначально закручена до предела!