Шхуна «Константин»

В 1848 году А. Бутаков из семьи потомственных моряков (четыре брата из пяти стали адмиралами флота России) назначен начальником экспедиции для исследования Аральского моря.  Россия еще не знал об этом море. 

В Оренбурге была построена шхуна «Константин», к лету 1848 года экспедиция прибыла в Орскую крепость, запасаясь продовольствием и водой. Шхуна была разобрана и на подводах доставлена в Раим вблизи устья Сыр-Дарьи. В экипаж в первом плавании входил находящийся в орской ссылке Тарас Шевченко, принятый в качестве художника. В 1849 году работы по описанию Аральского моря были завершены, сделан промер глубин, произведена полная съемка острова Барса-Кельмес, открыта и изучена группа островов Возрождения; проводились астрономические определения, метеорологические наблюдения, опись ледовой обстановки в зимнее время, проведен сбор образцов полезных ископаемых, переданных в Петербургский горный институт. 27 января 1849 года Бутаков был принят в действительные члены Русского географического общества. В 1850 году на основании исследований Бутакова Гидрографическим департаментом Морского министерства была издана морская карта Аральского моря. Дальнейшие исследования Аральского моря проходили одновременно с боевыми действиями по присоединению среднеазиатских государств. Аральская военная флотилия охраняла судоходство, обеспечивала воинские перевозки, производила гидрографические работы, все пароходы и вспомогательные суда имели артиллерийское вооружение. В 1867 году А. Бутаков произведён в чин контр-адмирала, командовал отрядом судов в Средиземном море. За исследования Аральского моря он был избран почетным членом Берлинского географического общества, получил золотую медаль Лондона.