Где золото?

С тридцатых годов XIX века министерство финансов России для поисков золота организует экспедиции в ряд районов страны. С этой целью на Южный Урал были направлены молодые геологи Г. Гельмерсен и Э. Гофман. Впоследствии оба стали крупными учеными, исследователями природы Урала. 

К моменту начала экспедиции молодые специалисты, уроженцы Прибалтики, только что окончили Дерптский (ныне Тарту) университет и служили в министерстве финансов. Южноуральская экспедиция была организована «для производства геогностических исследований и отыскания золота на пространстве от округа Миасского завода до Губерлинской крепости». Полевые работы продолжались два летне-осенних сезона в 1828 и 1829 годах. Начавшись 30 мая 1828 года, они закончились 28 сентября, когда в горах уже повсюду выпал снег. Маршрут был проложен на запад, в горы: через хребты к Белорецку, по реке Белой до села Каги. Отсюда путь лежал «поперек» – в крепость Магнитную, а от нее вновь на запад, к рекам Сакмаре, Тапалыку, затем в крепость Кизильскую на Урале, а оттуда вдоль левого берега этой реки – к Орску. Достигнув Орской крепости, Гофман и Гельмерсен заметили и точно описали поворот Урала. «При крепости Орской, – читаем на страницах «Горного журнала», – в реку Урал с восточной стороны впадает река Орь, после чего Урал, прорезавши ряд возвышенностей шириною в 3 версты, переменяет свое направление». Исследовав участок долины Урала выше Губерлинской крепости, они высказали предположение, что это «не что иное, как пролом в 30 верст длиной, часто весьма суженный высокими скалами». Это было первое предположение ученых о тектоническом происхождении долины реки, подтвержденное уже в наши дни. В следующем году Гофман и Гельмерсен вновь посетили Южный Урал. Сначала они работали в «Киргизских степях», потом сопровождали экспедицию А. Гумбольдта, X. Эренберга и Г. Розе в известной поездке по Южному Уралу. Вместе с великим ученым его молодые коллеги посетили окрестности Орска и значительный участок долины реки Урал. Результаты изучения Зауральских степей, то есть значительной части восточных «половин» Челябинской и Оренбургской областей в их современных границах, изложены в работе Г. Гельмерсена «Орографическое и геогностическое описание части Киргизской степи…». Золото нашли ближе к Миассу.